Evrensel motosikletlerin temel çalışma prensibi, ısı enerjisini motordan mekanik enerjiye dönüştürmek ve daha sonra mekanik enerjiyi bir dizi şanzıman cihazından arka tekerleğe iletmek ve böylece motosiklet sürmektir. Spesifik olarak, motosiklet motoru, yanıcı bir karışım oluşturmak için benzin ve havayı bir karbüratör veya elektronik olarak kontrol edilen bir yakıt besleme sisteminden karıştırır. Karışım silindirde ateşlendikten sonra, pistonu genişletir ve hareket ettirir. Piston, krank milini bağlantı çubuğundan döndürmeye iter ve üretilen güç, nihayet motosikleti öne süren şanzıman cihazından arka tekerleğe iletilir.

